История Харлема начинается в 10 веке. Сначала на длинном торговом пути, проходившем по реке Спарне, появилось небольшое поселение, которое к 12 столетию превратилось в укреплённый город и резиденцию графов Голландских. Первые крепостные сооружения до наших дней практически не сохранились. В 1245 году графом Вильгельмом II Харлему был пожалован городской статус, и право самостоятельно отправлять правосудие. Замена Графского суда городским, ускорила судопроизводство, и способствовало ускоренному росту города. В конце 14 века ненадёжные деревянные крепостные стены были заменены каменными, высота которых достигала 16 метров. В этот период большинство городских сооружений было построено из дерева, поэтому город был небезопасным в пожарном отношении. Три раза в 1328, 1347 и 1351 г. г. он сгорал почти дотла и отстраивался вновь. Другой опасностью угрожавшей городу были эпидемии чумы. Например, в 1382 году от чумы погибла почти половина горожан. Несмотря на череду катастроф, в 14 столетии Харлем оставался одним из крупнейших городов страны, превосходя Гауду, Лейден, Делфт, Амстердам и Роттердам.

Любовь жителей Харлема к тюльпанам положена в основу сюжета романа знаменитого писателя А. Дюма под названием «Чёрный тюльпан». И судя по всему, с той поры эта любовь не прошла. Поля тюльпанов и сегодня простираются между Харлемом и Лейденом. К началу 18 столетия Амстердам превратился в один из крупнейших центров международной торговли. Роль Харлема в экономике страны сошла на «нет», и он превратился в пригород нового центра. В 19 и 20 столетиях Харлем оставался небольшим провинциальным городком, хотя в нём в разное время проживало немало людей оказавших большое влияние на развитие всей человеческой цивилизации. Например, великий учёный — естествоиспытатель Карл Линней или один из создателей авиации Фоккер.

Сегодня Харлем известен в мире как «Город цветов» и один из древнейших городов Европы. Харлем с его средневековыми зданиями, узкими мощёными улочками и множеством произведений искусства привлекает большое количество туристов. Здесь находятся такие достопримечательности как старейшая художественная галерея страны — музей Тейлера. В его залах экспонируются обширные коллекции работ мастеров живописи Золотого века Голландии. Не менее богатое собрание картин, принадлежащих мастерам фламандской школы, можно посмотреть в музее Франса Хальса. Среди архитектурных достопримечательностей Харлема нужно отметить Ратушу 13 столетия, церковь Синт-Баво выстроенную в готическом стиле, дом городской стражи, церковь Святой Анны, Виллу Велгелеген, Мельницу Андриана, собор святого Бавона, здание железнодорожного вокзала в стиле арт-деко и многие другие.

Мясные ряды (Влеесхаль) — памятник архитектуры на центральной площади Харлема Гроте-Маркт в Нидерландах. Здание построено в 1602—1603 годах известным нидерландским архитектором Ливеном де Кеем.
Новое здание Мясных рядов, возведённое городским архитектором Л. де Кеем, появилось вместо существовавшего в 16 веке небольшого мясного рынка, размеры которого перестали удовлетворять потребностям быстро растущего города. Здание, в котором могли разместиться до 40 продавцов, было выполнено из дорогих строительных материалов и богато декорировано. Его открытие состоялось 1 ноября 1604 года и вплоть до 1840 года оно служило по своему прямому назначению.
С 1840 по 1885 годы бывшие Мясные ряды использовались в качестве склада городского военного гарнизона, после чего были превращены в архив, а позднее в городскую библиотеку.
Кирпичное здание является примером голландского Ренессанса. Его элегантное цветовое оформление восходит к более ранним кирпичным постройкам Балтийского региона, а очертания ступенчатых щипцов предвосхищает барочные формы. Фасад здания увенчан скульптурными изображениями бычьих голов, напоминающих о шумном городском мясном рынке минувших веков.

С 1950 года здание является частью музея Де Халлен, филиала музея Франса Халса, где расположена коллекция современной живописи. Подвал здания используется Археологическим музеем Харлема.

Церковь Святого Бавона— самая большая протестантская церковь нидерландского города Харлем, расположенная на центральной площади Гроте-Маркт. Была сооружена в 14 веке над могилой покровителя города святого Бавона, но первоначальное сооружение было сильно повреждено во время пожара, а дошедшее до наших дней здание в стиле пламенеющая готика является результатом восстановительных работ 15-16 веков. Изначально была построена как как католическая, но настоящее время церковь Святого Бавона принадлежит протестантам.