Александро-Невский монастырь был основан Петром I в 1710 году. 30 августа 1724 года, в Петербург из Владимира были перенесены мощи Св. князя Александра Невского. Первоначально рака с мощами была помещена в монастырскую церковьСв. Александра Невского (верхний храм Благовещенской церкви). В 1790 году мощи перенесли в главный монастырский- собор Св. Троицы (с 1989 года вновь здесь). В 1797 году Указом императора Павла I Александро-Невскому монастырю был присвоен статус Лавры. К этому времени монастырь стал местом частого паломничества царской семьи, так как здесь находилась резиденция духовной столичной власти

Монастырские кладбища всегда являлись самыми привилегированными. Старейшим из них является Лазаревское кладбище (ныне Некрополь 18 века). История этого некрополя начинается с 1717 г. (хотя отдельные захоронения делались и раньше), когда здесь была похоронена сестра Петра I царевна Наталья Алексеевна, а затем и его сын царевич Петр. Над их могилами была построена небольшая часовня во имя Воскрешения святого Лазаря, которая дала название кладбищу. Со временем здесь нашли свое последнее пристанище представители аристократических фамилий: Шереметевы, Апраксины, Белосельские-Белозерские, Голицыны, Долгорукие, Столыпины, Шуваловы и др. Императорские фавориты и фаворитки, влиятельные вельможи: М. Н. Муравьев, Н. С. Мордвинов, А. В. Олсуфьев. Знаменитые ученые и литераторы: М. В. Ломоносов, Д. И. Фонвизин, прославленные военачальники-В.Я.Чичагов, П. И. Ханыков.

Лазаревское кладбище к началу 19 в. стало тесным, и в марте 1823 г. было учреждено новое кладбище, которое постепенно расширялось, приобретя современные границы в конце 1870-х гг. В 1869 г. здесь была построена церковь-усыпальница во имя иконы Тихвинской Божией Матери. По названию этой церкви кладбище стало именоваться Тихвинским. Храм был уничтожен в советское время, а в его перестроенном здании ныне размещается выставочный зал. В первые годы после революции многие памятники были расхищены и разрушены. В 1934 году было принято решение о создании на его территории музея-некрополя.

Создавался новый некрополь в преддверии 100 летнего юбилея А. С. Пушкина. В соответствии с названием создаваемого некрополя, здесь перезахоранивали выдающихся артистов, художников, скульпторов, композиторов и музыкальных деятелей.

К ним прибавились лицейские друзья Пушкина: А. А. Дельвиг, Ф. Ф. Матюшкин, К. К. Данзас, С. П. Трубецкой. Перезахоронения осуществлялись как с кладбищ, обреченных на уничтожение (Митрофаниевского, Фарфоровского, Выборгского католического и др.), так и с сохранившихся (Смоленского, Волковского, Новодевичье, Никольское).

Здесь находятся могилы знаменитых деятелей искусства: М. И. Глинка, М. А. Балакирев, П. И. Чайковский, А. П. Бородин, Д. С. Бортнянский, И. П. Витали, П. А. Вяземский, А. К. Глазунов, В.И.Демут-Малиновский, Ф. М. Достоевский, В. А. Жуковский, Н. М. Карамзин, П. К. Клодт, И. Н. Крамской, В. Ф. Комиссаржевская, Б. М. Кустодиев, А. И. Куинджи, супруги Кюи, М. П. Мусоргский, В. П. Стасов, В. В. Стасов, Г. А. Товстоногов, П. А. Федотов, К. Д. Флавицкий, Н. К. Черкасов, И. И. Шишкин и другие.