До конца 16 века Версаль был маленькой деревней недалеко от Парижа. Людовик Тринадцатый построил там сначала охотничий домик, потом небольшой замок, а в 1632 г. купил всю деревушку. Его сын, Людовик Четырнадцатый, Король-Солнце, возвёл в Версале огромный дворцовый комплекс и превратил его в главную резиденцию французских монархов.

В 1682 г. королевский двор переезжает в Версаль, который становится не только фактической столицей Франции, но и символом абсолютизма. С этого момента все европейские правители, желая подчеркнуть своё величие, строят дворцы на «версальский» манер.

У Людовика Четырнадцатого были причины стремиться прочь из Парижа. Столица выглядела слишком провинциальной для могущественной европейской державы, какой стала в эти годы Франция. К тому же король не мог простить парижанам Фронды, он не доверял им и хотел на будущее обезопасить себя от бунтующей толпы.

Внутри Большой дворец состоит из анфилады роскошно оформленных залов, наполненных изысканной мебелью, драгоценностями, произведениями искусства. Отдельно стоит отметить Зеркальную галерею длиной 73 м. Её 17 зеркальных панно отражают свет 17 же огромных окон, выходящих в парк. В этом сверкающем зале проходили торжественные церемонии, балы, приёмы и королевские свадьбы.

Геометрическая строгость линий и пропорций — отличительная черта версальского ансамбля. В нём отразилось увлечение французских зодчих утопической архитектурой, ведущей своё начало от фантастических «идеальных городов» эпохи Возрождения.