Со старины и до наших времен Ват Арун остается одним из символов Таиланда.

История нынешнего Ват Аруна начинается с другого храма, что стоял на этом месте в эпоху королевства Аютия — тайского буддийского государства, существовавшего с 1351 по 1767 г. В те времена храм назывался Ват Макок по названию местечка Ванг Макок, в котором он находился. В эпоху Аютии по «королевской» реке Чаупхрая уже ходили большие суда: это была главная водная артерия страны. Иностранные суда поднимались от Сиамского залива и бросали якорь, в том числе у города Тхонбури, чтобы пополнить запас провизии, которую можно было получить только здесь, на остальном побережье хозяйничали речные пираты. Из-за своего важного положения Тхонбури именовался «Город сокровищ, украшающий океан». Торговцы и матросы сходили на берег и устремлялись к храму Ват Макок — вознести молитву за удачное окончание путешествия.

Датой постройки храма называется «до 1656 г.» Эта дата стала считаться официальной после того, как тайский принц и историк-любитель Дамронг Ратчанубаб (1862-1943 гг.) обнаружил, что храм Ват Макок был изображен на карте, сделанной французскими путешественниками во времена правления короля Нараи, которое началось в 1656 г.

Первым переименовал храм король Таксин (1734-1782 гг.) — король Сиама (1768-1782 гг.) и освободитель страны от бирманского правления. Таксин, сын среднего чиновника, дослужился до правителя провинции, когда бирманцы осадили столицу страны — Аюттхаю. Таксин возглавил оборону города, но его пришлось оставить. Бирманцы разрушили Аюттхаю в 1767 г., правящий монарх погиб, Таксин возглавил борьбу с захватчиками, объединил страну и изгнал бирманцев, став новым королем и национальным героем.
Решив не восстанавливать Аюттхаю, Таксин перенес столицу в Тхонбури. Рассказывают, что флот Таксина прибыл в город на рассвете. Таксин отправился в храм и там же переименовал его в Ват Чаенг — храм Рассвета, дав ему титул «королевский».

Этого титула храм лишился при короле Раме I (1782-1809 гг.), перенесшим столицу на другой берег реки, где сейчас находится центр Бангкока. Король Рама II (1767-1824 гг.) переименовал храм в Ват Арун, а Рама III (1787-1851 гг.) надстроил его, и храм остается самым высоким в Таиланде и в наши дни.

Когда столица была еще на том же берегу реки Чаупхрая, где и храм Ват Арун, главная пагода была меньшей высоты, чем в наши дни. Король Рама II повелел сделать ее выше и тем самым придать храму еще более величественный вид.
Главная пагода буддийского храма олицетворяет священную для буддистов гору Меру. Ват Арун окружают четыре меньших пранга, чей символизм пока еще не до конца изучен и остается загадкой.

Центральный пранг Ват Аруна — высокий храм в виде башни — внешне напоминает кукурузный початок. Так в кхмерской культовой архитектуре было принято подражать форме буддийской ступы. По углам центрального пранга стоят еще четыре — меньшей высоты.

Гора Меру — центр мира, согласно буддийской космологии, с тридцатью тремя уровнями-небесами. В мифологии тибетского буддизма гора Меру — одновременно и центр вселенной, и полная сосредоточенность разума, которой добиваются адепты буддизма. В той же мифологии гора Меру высотой в тысячи и тысячи километров символизирует собой универсальное совершенство. Этот мистический символизм воплощен в шпиле Ват Аруна и его четырех прангах, где находятся скульптурные изображения Пхра Пхаи — бога ветра, хранителя четырех сторон света.

Издалека кажется, что стены храма украшены цветами. Лишь приблизившись к нему вплотную, можно увидеть, что это — разноцветные осколки морских раковин и фарфора, покрывающие скульптуры и все балки от подножия до вершины.

Для украшения Ват Аруна использовано очень много осколков фарфора. Фарфор был дорог, и, чтобы сэкономить, строители храма скупали в Китае битую посуду и привозили в Таиланд в корабельных трюмах как балласт. За что, кстати, не приходилось платить налог, так как балласт считался корабельным имуществом.

На центральном пранге устроена пара террас, подняться на которые можно по лестнице. Лестница намеренно сделана очень узкой и крутой, символизируя трудности достижения высших уровней бытия. На самой вершине шпиля находится архитектурная деталь: это тришула, или Трезубец Шивы, только с семью зубьями.